젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 스파이 의혹을 받는 여성과의 불륜을 인정한 가운데 미국 정치권의 사퇴 압박이 거세지고 있다.
의회 강제 소환 가능성에 이어 대규모 인공지능(AI) 반도체의 중국 공급 의혹까지 불거지면서 엔비디아의 경영 체제도 시험대에 올랐다.
앞서 물레나르 위원장과 브라이언 매스트 하원 외교위원장, 릭 크로퍼드 정보위원장은 황 CEO에게 서한을 보내 오는 18일 비공개 합동 브리핑에 참석할 것을 요구했다. 출석 여부나 대체 일정을 11일까지 밝히라는 입장이다.
상원에서도 사퇴 요구가 나왔다. 케빈 크레이머 공화당 상원의원은 정치전문매체 폴리티코와의 인터뷰에서 이번 사건을 심각한 국가안보 위험으로 규정하며 황 CEO가 자리에서 물러나야 한다고 주장했다.
논란의 중심에는 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 받는 앨리스 황이 있다. 미국 IT 전문매체 디인포메이션은 앨리스 황이 중국과 싱가포르, 말레이시아에 걸친 기업 네트워크를 통해 최소 75억 달러(약 10조 원) 규모의 엔비디아 AI 반도체가 중국 기업에 공급되는 과정에 관여했다고 보도했다.
보도에 따르면 앨리스 황은 중국 센추리리퉁, 싱가포르 메가스피드 등과 연계해 엔비디아 반도체 약 24만 개를 확보하거나 중국 기업에 컴퓨팅 자원을 제공하는 데 관여한 것으로 알려졌다.
다만 앨리스 황의 간첩 활동과 젠슨 황 CEO의 관련 의혹은 아직 수사와 조사 단계에 있다. 엔비디아는 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 볼 근거가 없다는 입장을 밝혔다.
이번 사태로 엔비디아의 불투명한 후계 구도도 재조명되고 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 전직 임원들을 인용해 황 CEO가 과거 수년간 제기된 후계자 선정 요구를 거부했다고 전했다.
엔비디아 부사장 출신인 러네이 하스 암 CEO는 황 CEO가 후계자 물색이 임원 간 경쟁과 조직 분열을 초래할 것으로 우려했다고 설명했다. 황 CEO는 약 60명의 임원에게 직접 보고받는 독특한 경영 구조를 유지해왔다.
후계자로는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)와 이언 벅 부사장 등이 거론되지만 확실한 승계 후보는 없는 것으로 알려졌다.
엔비디아 이사회는 독립 이사들로 위원회를 구성하고 외부 법무법인을 선임해 조사에 착수했다. 그러나 이사진 상당수가 황 CEO와 오랜 관계를 유지해온 만큼 조사의 독립성을 둘러싼 우려도 제기된다.
황 CEO 개인의 사생활 논란에서 시작된 이번 사태가 미국의 반도체 수출통제와 국가안보 문제로 확대되면서 엔비디아의 향후 경영 체제에도 관심이 쏠리고 있다.
서정민 기자
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